Obsah

Po vyhlášení svaté války za osvobození Súdánu od britsko-egyptské nadvlády v 80. letech 19. století zmasakroval fanatický súdánský vůdce Muhammad Ahmad osmitisícovou armádu pod britským vedením a pochoduje na strategické město Chartúm, jenž leží na soutoku Bílého a Modrého Nilu. Britská vláda premiéra Williama Ewarta Gladstonea rozhoduje vyslat jednoho ze svých nejlepších generálů, Charlese George Gordona do Chartúmu, aby zajistil mír a zachránil město. Gordon se totiž dříve vyznamenal například v Číně, Indii nebo Jižní Africe. Jeho hlavní devizou ovšem je, že sloužil také jako guvernér Súdánu v předcházející dekádě a na žádost Egypta tam prováděl institucionální reformy, omezoval obchod s otroky a rozvíjel ekonomiku. Než se ale dostane do Chartúmu, mnoho z jeho bývalých přátel se přidá na stranu mahdiho, ale i přesto se mu ve městě dostane v březnu roku 1884 bouřlivého přijetí. V poušti se setkává s mahdim a pokouší se s ním podepsat mírovou smlouvu, ale dozví se, že arabský vůdce chce dobýt nejen Chartům, ale i Káhiru, Mekku, Bagdád a Konstantinopol, aby vytvořil říši, které bude vládnout. Válka je tedy nevyhnutelná a Gordon se s věrnými Egypťany připravuje na bitvu. Mezitím se Londýnské vládě nechce poslat nezbytné posily, protože vměšování v koloniích je politicky nepopulární. Aby předešel katastrofě, odkloní Gordon Nil a vytvoří tak kolem Chartúmu vodní příkop a navíc ukradne mahdiho dobytek, aby obléhanému městu zajistil jídlo. Když ale Nil ustoupí, tak bitvě, která rozhodne osud Chartúmu, už nestojí nic v cestě.